Por: Ángela Fu
La policía y los fiscales no podrán registrar los dispositivos electrónicos del periodista de investigación asesinado del Las Vegas Review-Journal, Jeff German, dictaminó el jueves la Corte Suprema de Nevada.
El dictamen sostiene que el contenido de los dispositivos de German está protegido por la ley de escudo de prensa de Nevada. German fue asesinado a puñaladas el 2 de septiembre de 2022 y la policía arrestó posteriormente al exadministrador público del condado de Clark, Robert Telles, quien había sido objeto de los informes de German. La policía también confiscó el teléfono celular de German y cinco computadoras para ayudar en su investigación, pero el Review-Journal ha dicho que esos dispositivos pueden contener materiales informativos confidenciales.
Las leyes protectoras protegen a los periodistas de verse obligados a revelar sus fuentes o la información recopilada a través de sus informes. El fallo de la Corte Suprema de Nevada parece ser el primero en afirmar que una ley de protección continúa vigente después de la muerte de un periodista, dijo el editor ejecutivo del Review-Journal, Glenn Cook.
“No teníamos precedentes de esto antes de esto, y tenerlo ahora articulado clara y firmemente a nivel de la corte suprema estatal es fundamental para la salud de las leyes de protección en todo Estados Unidos”, dijo Cook. “La ley escudo de Nevada siempre ha sido reconocida como el estándar de oro. … Por lo tanto, que este fallo refuerce aún más la ley de protección más sólida del país es enormemente tranquilizador”.
Antes de su muerte a los 69 años, German había trabajado en Las Vegas como periodista durante más de 40 años. Era uno de los periodistas con mejores fuentes y más confiables del estado, dijeron sus colegas.
“Él tenía fuentes confidenciales, por lo que nuestras fuentes confidenciales, con (el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas), con la oficina del fiscal del distrito, con los tribunales, con la oficina del hombre acusado de asesinarlo, y así sucesivamente desde arriba. hasta el fondo de Las Vegas”, dijo el director jurídico del Review-Journal, Benjamin Lipman. “Y no podíamos permitirnos el lujo de que nadie hurgara en eso”.
Después de que las autoridades dejaron claro que querían registrar los dispositivos de German, el Review-Journal decidió bloquearlos ante los tribunales. Varias fuentes alemanas se acercaron al periódico y lo instaron a seguir luchando porque temían que sus identidades fueran reveladas si se registraban los dispositivos, dijo Cook.
Añadió que gran parte del trabajo de German se había basado en el uso de fuentes confidenciales. Trabajar en Nevada como periodista es difícil, dijo Cook, ya que es “un estado muy extraoficial”, por lo que proteger las leyes de protección del estado era de suma importancia.
“Existe un incumplimiento desenfrenado de la ley de registros públicos del estado”, dijo Cook. “La utilización de fuentes confidenciales fue la forma en que Jeff German obtuvo tantas historias importantes a lo largo de su carrera porque discutir documentos de entidades públicas que no quieren cumplir con la ley es un desafío continuo para todas las organizaciones de noticias del estado”.
En su fallo, los jueces de la Corte Suprema de Nevada reconocieron que el privilegio de un periodista –el derecho a no divulgar información sobre sus fuentes en el tribunal– no es absoluto “cuando están en juego los derechos constitucionales compensatorios de un acusado”. La policía ha argumentado que necesitan registrar los dispositivos de German para ayudar en su propia investigación y en la defensa de Telles, informó el Review-Journal .
Un tribunal de distrito había dictaminado anteriormente que se debería permitir que el departamento de policía y la oficina del fiscal del distrito realizaran la búsqueda de los dispositivos de German. Sin embargo, la Corte Suprema de Nevada ordenó al tribunal inferior proceder con un protocolo de búsqueda que se alinee más estrechamente con el método sugerido por el Review-Journal.
Según el nuevo plan, la ex jueza federal Peggy Leen y el ex fiscal de distrito del condado de Clark, David Roger, ambos elegidos por el Review-Journal, revisarán los dispositivos de German y seleccionarán material relevante para el caso. De ese material, luego identificarán cualquier cosa que potencialmente podría estar sujeta al privilegio de informar, lo que transmitirán al Review-Journal. Luego, el periódico podrá decidir si desea proteger esa información (aunque esas decisiones podrían impugnarse ante los tribunales).
“(Las fuentes) corren mucho riesgo al hablar con nosotros, y lucharemos por su confidencialidad tanto tiempo como sea necesario”, dijo Lipman.
Los demandados en el caso, que incluyen al Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas y Telles, ahora tienen la oportunidad de solicitar una nueva audiencia a la Corte Suprema de Nevada. Sólo tres de los siete jueces del tribunal escucharon el caso, por lo que los demandados pudieron solicitar una nueva audiencia ante el panel de tres personas o ante todo el tribunal.
El departamento de policía de Las Vegas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Cook dijo que pensaba que si German todavía estuviera vivo, estaría “apretando el puño” ante el fallo. German protegió ferozmente las identidades de sus fuentes, incluso una vez se negó a identificar una fuente a un periodista con el que estaba trabajando en una historia. Al principio de su carrera, German fue llamado a declarar en un procedimiento judicial y un abogado le exigió que revelara una de sus fuentes, dijo Cook. German se negó, invocando la ley de protección del estado.
“La ley escudo protegió a Jeff y a sus fuentes a lo largo de su carrera”, dijo Cook. “Hubiera sido una farsa increíble si el asesinato de Jeff hubiera llevado al debilitamiento de la ley de protección, y estamos increíblemente aliviados de que eso no haya sucedido”.
El especialista sénior de productos Mel Grau contribuyó con el informe.
Poynter
