Por Bron Maher
La organización de reforma legal Justice ha dicho que el arresto de periodistas “podría convertirse en un lugar común” si el próximo Proyecto de Ley de Orden Público se convierte en ley.
La advertencia se produce después de que la policía de Hertfordshire arrestara a tres periodistas por cubrir las protestas de Just Stop Oil esta semana.
Las detenciones, que se produjeron a pesar de que los periodistas mostraron a la policía sus tarjetas de prensa, han provocado indignación en la industria de las noticias y más allá.
El documentalista Rich Felgate, el fotógrafo Tom Bowles y la reportera de LBC Charlotte Lynch fueron arrestados el martes mientras cubrían una protesta ecológica Just Stop Oil en la M25.
Felgate y Bowles estuvieron detenidos durante 13 horas y Lynch cinco. Bowles dijo que tres oficiales llegaron a su casa a las 11 p.m., despertaron a su esposa e hija y realizaron una búsqueda, y él solo llegó a la casa a las 3:30 a.m.
La policía de Herts apoyó los arrestos y dijo que “estas circunstancias nos dieron motivos para mantenerlos bajo custodia para interrogarlos a fin de verificar sus credenciales y avanzar en nuestra investigación”.
El comisionado de policía y crimen de la fuerza, David Lloyd, apareció en LBC el jueves y aconsejó a la estación: “Su política editorial debe reflexionar sobre si queremos o no ser parte del problema, que es cómo Just Stop Oil logra transmitir su mensaje. allí con tanto éxito”.
Justice advirtió que tales arrestos podrían convertirse en “lugares comunes” si el Proyecto de Ley de Orden Público se convierte en ley.
Tyrone Steele, abogado penalista de Justice, dijo: “Estos incidentes demuestran claramente la amplia gama de poderes que ya existen para controlar las protestas y muestran cómo se pueden usar indebidamente para sofocar la libertad de prensa…
“Estos arrestos presagian lo que podría convertirse en un lugar común si se aprueba el Proyecto de Ley de Orden Público. El proyecto de ley crea una serie de nuevos delitos que son tan amplios que tienen el potencial de capturar una amplia gama de comportamientos pacíficos comunes, incluidos los periodistas que cubren las protestas.
El proyecto de ley, el tema de los infames comentarios de la ministra del Interior, Suella Braverman, sobre el “wokerati que come tofu” en la Cámara de los Comunes, proporciona nuevos poderes de detención y registro para la policía y, según los críticos, puede permitir la detención de cualquier persona sospechosa de tener la intención de unirse a un obstruccionista . protesta.
El Gobierno argumenta que la legislación es necesaria para reducir las protestas como las de Just Stop Oil y Extinction Rebellion, que han intentado repetidamente bloquear el tráfico en las carreteras.
Steele dijo: “Estos poderes empeoran con la introducción propuesta de Órdenes de Prohibición de Protesta, que podrían aplicarse a las personas con la conexión más tangencial con una protesta, desde comerciantes que venden pegamento, sopa o pastel a los manifestantes, hasta periodistas que cubren las protestas como una parte de su trabajo.
“Estas órdenes podrían resultar en la prohibición de que los periodistas asistan a las protestas, restricciones en el uso de Internet, uso de GPS en el tobillo y, en caso de incumplimiento, encarcelamiento.
“Estos arrestos demuestran los riesgos de que los nuevos poderes policiales puedan usarse de manera desproporcionada, sirviendo como un efecto paralizador en nuestros derechos fundamentales a la libertad de expresión, expresión y reunión”.
El grupo de campaña de derechos civiles Liberty también criticó el proyecto de ley. El oficial de políticas y campañas de la organización, Jun Pang, dijo: “El gobierno está tratando de resucitar propuestas peligrosas contra las protestas que la gente y el Parlamento ya rechazaron enérgicamente hace solo unos meses.
“En los últimos años, hemos visto a este gobierno otorgar amplios poderes a la policía que se han utilizado para crear un entorno hostil para los manifestantes y un entorno de trabajo cada vez más peligroso para los periodistas que enfrentan intimidación y arresto simplemente por hacer su trabajo. Pero esto no es un incidente aislado.
“El Proyecto de Ley de Orden Público tendrá un efecto paralizante sobre el derecho a la protesta, criminalizando a cualquiera que intente hacerse oír. Los arrestos que hemos visto esta semana muestran que vamos en la dirección equivocada. En una democracia que funcione, todos deben poder hacer frente al poder”.
El Ministerio del Interior criticó las advertencias de los grupos de derechos humanos. Un portavoz le dijo a Press Gazette: “Estas afirmaciones son infladas y falsas. La libertad de prensa es una piedra angular de nuestra democracia y los periodistas deben poder hacer su trabajo.
“Queremos proteger la libertad de prensa, y eso es lo que hace nuestra Ley de Orden Público. Previamente, los manifestantes intentaron cerrar imprentas , lo cual es completamente inaceptable y nuestro proyecto de ley está diseñado para abordar este tipo de interrupción”.
El Sindicato Nacional de Periodistas intervino en los arrestos, y la secretaria general Michelle Stanistreet dijo que el sindicato había “planteado esto directamente con el Consejo de Jefes de la Policía Nacional” y la Policía de Herts.
Stanistreet dijo: “Ahora hacemos un llamado al Consejo de Jefes de la Policía Nacional para que tome medidas inmediatas para garantizar que esto se evite en el futuro por parte de todas las fuerzas policiales que supervisan los problemas de orden público asociados con las protestas Just Stop Oil que se llevan a cabo en la M25 y en otra parte.
“Un aspecto central y clave de esto tiene que ser la identificación inicial del estado de dichos recolectores de noticias sobre la base de su posesión de la Tarjeta de Prensa de la Autoridad de Tarjetas de Prensa del Reino Unido, reconocida por el propio Consejo Nacional de Jefes de Policía”.
Las pautas del Colegio de Policía advierten a la policía que “no tienen poder ni responsabilidad moral para detener la filmación o fotografía de incidentes o personal policial”.
Cuando se le preguntó si la Policía de Herts había actuado de acuerdo con su orientación, el Colegio de Vigilancia devolvió a Press Gazette a la propia fuerza, pero enfatizó sus pautas, incluido el consejo de que al tratar con el personal de los medios:
“No se debe restringir la circulación siempre que no interfieran con el operativo policial, ni pongan en peligro su propia seguridad o la de los demás”
“La producción de una tarjeta de prensa del Reino Unido debería permitir que el titular salga de cualquier área sujeta a contención, a menos que el comportamiento del titular sea motivo de preocupación”.
Cuando se le preguntó su opinión sobre los arrestos, un portavoz del Consejo de Jefes de la Policía Nacional dijo: “Los periodistas tienen derecho a informar sobre cualquier forma de protesta y la libertad de prensa es esencial.
“Cuando estás allí y vigilas, hay una gran presión para que las cosas avancen rápidamente y es lamentable que los periodistas se hayan visto atrapados en eso.
“Todas las protestas vienen con una enorme presión para la vigilancia. No se debe impedir que los periodistas hagan su trabajo legítimamente”.
Otra legislación próxima, el Proyecto de Ley de Seguridad Nacional, también ha sido criticada por grupos de campaña por la libertad de prensa en las últimas semanas.
Press Gazette informó el lunes que Guardian News and Media había hecho una presentación al gobierno argumentando: “La única garantía para los denunciantes y periodistas en el proyecto de ley es que el Fiscal General tiene que dar su consentimiento para los enjuiciamientos y también que el Servicio de Fiscalía de la Corona tiene considerar que el enjuiciamiento es de interés público”.
El jueves, la NUJ, Open Democracy , Reporteros sin Fronteras e Index on Censorship emitieron una declaración conjunta criticando el Proyecto de Ley de Seguridad Nacional. Dijeron: “Obtener o compartir información protegida, o información que está sujeta a cualquier tipo de restricción de acceso, mucho más allá de los materiales clasificados, amplía enormemente el control del estado sobre lo que informan los periodistas y restringe significativamente el derecho del público a saber”.
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