Por MARÍA MÓNICA MONSALVE
En noviembre de 2020, Colombia, mi país de origen, fue golpeado por primera vez por un huracán de categoría 5. Iota , como se le llamó, llegó a las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina , archipiélago al norte de la costa colombiana, donde alcanzó su máxima fuerza.
La escena que dejó Iota fue devastadora. Y a raíz del caos, una pregunta surgió con más fuerza que nunca: ¿Se debió la fuerza de Iota al cambio climático?
Cualquier periodista que se relacione con esta anécdota sabrá que no es una pregunta fácil de responder. Los estudios de atribución, que buscan utilizar una serie de modelos para ver si el cambio climático ha hecho que los eventos climáticos extremos sean más probables o no, por lo general les toma a los científicos semanas o meses completarlos, y mucho más tiempo para ser publicados oficialmente en artículos científicos. Y en países como Colombia, un país altamente vulnerable al cambio climático, los datos científicos a menudo son escurridizos, o es posible que ni siquiera existan.
En el portal de World Weather Attribution —una iniciativa que hace un excelente trabajo publicando estudios de atribución del cambio climático con todo el rigor del método científico sin las limitaciones de tiempo de las revistas científicas— solo hay cuatro publicaciones relacionadas con Sudamérica. La iniciativa no ha realizado ningún estudio en Colombia, aunque han colaborado con la investigadora colombiana Paola Arias, profesora de la Universidad de Antioquia y autora principal de un capítulo en el informe del Grupo de Trabajo I del IPCC .
Esto deja a los periodistas colombianos con un problema. ¿Cómo respondes a la pregunta “¿este desastre está relacionado con el cambio climático?” cuando no hay certeza? Mi respuesta: aprovecho para dar una pequeña lección sobre la ciencia de la atribución del cambio climático.
Simplemente decir “no hay certeza”, como lo han hecho los periodistas durante años, puede llevar a las personas a ser escépticas sobre el cambio climático. Mientras que responderla de manera demasiado simple puede significar que las audiencias automáticamente piensen que no hay ningún vínculo en absoluto. La falta de certeza también podría llevar a las audiencias a pensar que posponer la acción climática no tendría consecuencias.
Hay otras razones para estar preocupado. El año pasado, un grupo de científicos publicó un artículo en el International Journal of Disaster Risk Reduction explorando cómo ciudadanos y líderes explicaban los desastres meteorológicos en América Latina y el Caribe, y si los relacionaban con el cambio climático. Encontraron cinco narrativas diferentes, incluida una en la que los ciudadanos creen que el cambio climático es una “condición que distrae a las autoridades y a las personas de otros desafíos cotidianos inmediatos como la violencia, el crimen, el desempleo, la inseguridad alimentaria y la falta de infraestructura”.
Los periodistas tienen otra opción. Pueden y deben aprovechar esta incertidumbre para explicar que, incluso si los científicos no tienen una respuesta para este evento en particular, tienen mucha evidencia de cómo el cambio climático ha cambiado fenómenos como este.
En el caso del huracán Iota, un periodista puede explicar que el cambio climático ha aumentado la intensidad de los huracanes en general, y que también los ha hecho avanzar más lentamente . Eso significa que pasan más tiempo en el océano, donde toman fuerza, y que se estancan más cuando están a punto de tocar la costa.
Para los periodistas latinoamericanos, navegar a través de esta información científica tiene otra barrera: la mayoría de las guías están en inglés. Pero el desarrollo del periodismo climático latinoamericano ha sido una pieza importante del rompecabezas: ha creado redes de periodistas especializados dispuestos a ayudar a explicar la ciencia climática en español.
En septiembre de 2022, luego de que el huracán Ian pasara por Cuba y luego por Florida, muchos periodistas de América Latina recibieron un correo electrónico de Periodistas por el Planeta , una asociación civil que quiere potenciar la comunicación climática en español y en la región. Enviaron material útil sobre la relación entre el cambio climático y los huracanes. Había sido generado por Climate Signals , un proyecto de Climate Nexus, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU., pero se tradujo al español, incluido el aumento de la intensidad de los huracanes desde 1979 y el papel desempeñado por el aumento de la temperatura de la superficie del mar y el calor del océano.
World Weather Attribution también ofrece pautas generales para cubrir desastres y sus vínculos climáticos, incluida una guía en español . Estos recursos no solo introducen un tema, sino que ofrecen algunas pistas prácticas sobre por dónde empezar al explicar estos matices a nuestras audiencias.
En el caso de América Futura , la sección para la que trabajo en El País, ese correo también fue el germen de un artículo que escribió un editor titulado “¿El cambio climático está haciendo que los huracanes sean más poderosos? Esto es lo que dice la ciencia”. Ese artículo fue uno de los más leídos en los días siguientes.
¿Por qué? Porque después del huracán Ian, la gente se hacía exactamente esa pregunta. Incluso con la incertidumbre de no tener un estudio de atribución oficial, pudimos brindarles una respuesta científica inteligente y brindar evidencia al público sobre el cambio climático.
NiemanLab
