Durante años, las ostras han sido elogiadas como una de las opciones de mariscos más sostenibles y saludables. Pero nuestros alimentos son tan saludables como el entorno en el que se cultivan.
En una nueva investigación publicada en Environmental Pollution , encontramos algo desafortunado. Estos mariscos que se alimentan por filtración se alimentan filtrando partículas del agua. Lamentablemente, esto los hace muy buenos para absorber residuos de pesticidas.
Cuando analizamos las ostras que crecen naturalmente en el estuario del río Richmond en Nueva Gales del Sur, encontramos 21 pesticidas diferentes, más que en el agua. Cada ostra tenía cantidades detectables de nueve pesticidas diferentes, en promedio.
No conocemos todos los riesgos para la salud que supone comer ostras de este río. Pero sí sabemos que cinco pesticidas que encontramos son potencialmente peligrosos: no se permite su presencia en la carne debido a los riesgos.
Para ser claros: el riesgo reside en gran medida en la captura de ostras silvestres. Es probable que las ostras cultivadas comercialmente sean más seguras, ya que están reguladas por el programa de garantía de calidad de los mariscos de Australia y sólo pueden recolectarse cuando la calidad del agua es buena.
¿Cómo llegan los pesticidas a las ostras?
Las ostras bombean agua a través de sus cuerpos y se comen las bacterias, el plancton y otras partículas que filtran. Una sola ostra puede filtrar hasta cinco litros de agua por hora y más de 250.000 litros a lo largo de su vida.
Antes de la colonización, los arrecifes de ostras estaban por todas partes. La mayoría de estos arrecifes fueron arrancados para usar las conchas como cal y la carne para comer. En el río Richmond, la mala calidad del agua y una enfermedad acabaron con la mayoría de las ostras hasta que surgió una nueva cepa resistente a las enfermedades .
La alimentación por filtración funciona bien si solo filtra lo que se encuentra naturalmente. Pero si el agua está contaminada, las ostras pueden terminar almacenando patógenos y contaminantes en sus cuerpos.
Las ostras prefieren el agua salobre, donde lo fresco se encuentra con la sal. Por eso se cultivan intensivamente en muchos estuarios. Pero debido a que muchas de nuestras cuencas costeras ahora contienen granjas, pueblos o ciudades, los pesticidas, herbicidas e insecticidas que utilizamos llegan a los ríos después de la lluvia.
La atrazina y el diurón se encuentran entre los herbicidas más utilizados en la agricultura australiana, pero no son productos químicos seguros. Se sabe que contaminan las aguas subterráneas y superficiales, y se han detectado en niveles peligrosos en las aguas de la Gran Barrera de Coral .
La atrazina está prohibida en la Unión Europea por preocupaciones sobre el daño que puede causar al medio ambiente y el riesgo de que llegue al agua potable.
El diurón ha sido severamente restringido en la UE, pero es comúnmente utilizado por la industria de la caña de azúcar en Australia. Al igual que la atrazina, el diurón puede contaminar las aguas subterráneas y matar especies acuáticas, y es cancerígeno para los humanos .
La autoridad de pesticidas de Australia suspendió el uso de 63 productos de diurón en 2011 . La prohibición sólo duró un año, tras la presión de los productores de caña de azúcar , y el diurón se ha vuelto a utilizar.
¿Qué significa esto para los consumidores de ostras?
La gran cantidad de pesticidas diferentes que encontramos en las ostras fue quizás la mayor preocupación para los amantes de las ostras. Cinco de ellos (pebulate, vernolate, fosetyl Al, benomyl y protiofos) tienen límites de residuos fijados en cero para la carne. Es decir, si se quiere vender carne, esta no puede tener ningún nivel detectable de estos pesticidas. (En la actualidad, nuestras pautas de seguridad alimentaria no tienen límites específicos para la mayoría de los pesticidas en los mariscos).
¿Qué pasa con los otros 16 pesticidas que encontramos? La mayoría estaban por debajo de los límites permitidos de residuos en la carne por sí solos, pero tenemos muy poca comprensión de los efectos combinados de la exposición a múltiples pesticidas.
¿Lo que debe hacerse?
El problema para los criadores de ostras y los administradores marinos es que, en la práctica, no pueden evitar que la contaminación del agua ingrese al río desde granjas o pueblos río arriba.
El primer paso es descubrir qué tan grave es el problema. Necesitamos programas específicos de monitoreo de pesticidas para los productores de productos del mar en los estuarios para evaluar la magnitud del problema y buscar puntos críticos.
Si se encuentran puntos críticos, el siguiente paso es trabajar con agricultores y administradores de tierras para diseñar soluciones en colaboración.
Estos podrían incluir incentivos para reducir el uso de pesticidas mediante el manejo integrado de plagas y la agricultura de precisión , así como el uso de herramientas para decidir qué pesticida usar y cuándo .
Los humedales estratégicamente ubicados y los biorreactores bacterianos capaces de descomponer los pesticidas también pueden impedir que estos químicos lleguen al río.
La restauración de manglares y arrecifes de mariscos podría ayudar a proteger las granjas comerciales de ostras y otras áreas de recolección de mariscos. Al igual que las ostras, los manglares tienen la capacidad de eliminar los contaminantes químicos del agua y almacenarlos internamente.
Quizás se pregunte por qué es legal el uso de algunos de estos productos químicos. Lleva mucho tiempo buscar una revisión de los pesticidas actualmente disponibles en Australia. Los científicos o miembros de la comunidad tienen que demostrar que estos productos causan daño, incluso si han sido revisados y prohibidos en muchas otras naciones.
¿Todavía puedo comer ostras?
Sí. Para reducir su riesgo personal, compre únicamente en granjas de ostras comerciales de buena reputación. A estas granjas sólo se les permite cosechar ostras cuando la calidad del agua es buena, lo que ayuda a eliminar los pesticidas solubles en agua. Dado que la mayoría de nosotros no comemos ostras a diario, es probable que el riesgo sea bajo.
Lo que debes evitar es recolectar tus propias ostras en esteros donde hay granjas o pueblos río arriba. Es posible que estos hayan acumulado pesticidas. Déjalos donde están, están haciendo un trabajo muy importante: limpiar el agua.
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