de MARK CARO | NOTICIAS LOCALESINI
La sala de redacción de un periódico clásico mantiene una poderosa mística tanto entre los periodistas como entre los no periodistas. No es necesario haber puesto un pie en uno para evocar imágenes vívidas de reporteros trabajando al teléfono, golpeando máquinas de escribir o teclados de computadora, fumando cigarrillos (en los viejos tiempos) o bebiendo café y ladrándoles a sus colegas mientras intentaban concretar la historia.
La determinación, el trabajo duro y el glamour manchado de tinta son tangibles en películas como “The Front Page” (originalmente una obra de teatro), “His Girl Friday” (originalmente “The Front Page”) y desde “Calling Northside 777” hasta “All the President’s Men”, “Spotlight” y “She Said”, así como la breve serie de HBO de Aaron Sorkin sobre una cadena de noticias por cable titulada, sí, “The Newsroom”.
Incluso si las salas de redacción de la vida real no están tan llenas de drama como sus contrapartes en pantalla, estos lugares de trabajo siguen siendo distintos en la forma en que reúnen a reporteros, editores, fotógrafos, diseñadores y más para producir noticias en plazos ajustados. Este es un trabajo bajo presión que se realiza de manera colectiva (varios departamentos deben colaborar para crear informes oportunos) e individualmente (no hay nada entre usted y esa página o pantalla en blanco cuando se debe escribir la historia). La sala de redacción es donde sucede.
O sucedió.
Debido a una combinación de avances tecnológicos, condiciones económicas, reducciones de fuerza laboral y una pandemia que ha condicionado a muchas personas a trabajar en casa, la sala de redacción es un entorno cambiado y a menudo disminuido. Algunas empresas han vendido sus edificios y reubicado, reducido y/o eliminado sus salas de redacción. Algunos han establecido lugares de trabajo híbridos donde el personal a veces viene y otras trabaja de forma remota, con reuniones rutinarias realizadas a través de Slack, Zoom o algún otro servidor virtual. Algunas salas de redacción existen como espacios de trabajo conjunto donde los periodistas ya no tienen escritorios asignados. Algunos medios ya no tienen salas de redacción.
Muchos periodistas lamentan la pérdida de la redacción de la vieja escuela de maneras que pueden resultar tan sentimentales como prácticas. La pregunta más apremiante es si estos cambios en las redacciones están afectando al periodismo mismo y de qué manera. ¿La pérdida o disminución de una sala de redacción se traduce en una pérdida o disminución de los informes y la edición?
“Creo que la gente tiende a no entender lo valioso que puede ser”, dice el editor ejecutivo retirado del Washington Post, Marty Baron, sobre la sala de redacción física. “Crea una sensación de trabajo en equipo. La gente se conoce. Los jóvenes desarrollan de esta manera redes profesionales que serán de gran valor para ellos a lo largo de sus carreras. Si alguien quiere ser ascendido, es realmente importante que sus superiores dentro de una sala de redacción lo conozcan como seres humanos, no sólo como caras en una pantalla: que vean cómo interactúan con otras personas, cómo se manejan en las reuniones. Y las reuniones de Zoom no son el mismo tipo de reuniones”.
Nikki Usher, profesora asociada de estudios de comunicación de la Universidad de San Diego y autora del libro de 2021 “Noticias para los ricos, blancos y azules: lo que significa el declive del periodismo para Estados Unidos”, dice que, en teoría, la sala de redacción no debería desempeñar un papel importante en el ejercicio del periodismo.
“En cierto sentido, los reporteros y fotógrafos no deberían estar en las redacciones porque deberían estar afuera informando, ¿verdad?” “, Dice Usher, señalando que algunos reporteros tradicionalmente trabajan en el Ayuntamiento, la Cámara de Representantes o la sede de la policía. “Algunos temas nunca se ubicaron realmente en las redacciones y continuaron sin problemas. Los buenos periodistas no necesariamente deberían necesitar salas de redacción para hacer su periodismo”.
Pero al mismo tiempo, añade Usher, el periodismo suele ser mejor cuando existe colaboración. “En persona suceden cosas que a la mayoría de las personas no les suceden cuando conversan en Slack”, dicen. “Hablas a través de historias, ángulos y fuentes. Las conversaciones habituales que podrías tener, no las estás teniendo”.
La ubicación de la sala de redacción (y el viaje para llegar allí) puede ser tan importante como la propia sala de redacción, afirma Usher. Algunos periodistas pueden vivir en barrios exclusivos y experimentarían una amplia franja de la ciudad pasando por otros barrios para llegar a una sala de redacción a menudo ubicada en el centro urbano, aunque a medida que las empresas han sacado provecho de sus bienes inmuebles, algunas salas de redacción se han alejado de la acción.
“Si nunca te obligan a abandonar tu lugar de movilidad ascendente, ¿realmente estás fuera de casa en la ciudad?” pregunta Usher. “Cuando la gente no abandona sus vecindarios, se crea una miopía sobre los temas que importan a las ciudades y los condados en general. El Washington Post siempre publica estas historias sobre sopladores de hojas en otoño… Si eres periodista en un vecindario donde hay sopladores de hojas, debes asegurarte de pasar algo de tiempo en un vecindario donde no haya sopladores de hojas”.
¿El ‘obituario’ de la sala de redacción?
En abril, la columnista del New York Times Maureen Dowd escribió su “obituario final para la sala de redacción de un periódico estadounidense”, señalando: “Mientras escribo esto, estoy en una sala de redacción desierta en la oficina del Times en DC. Después de trabajar en casa durante dos años durante la pandemia de COVID, estaba eufórica de regresar para poder pasear y conocer las últimas novedades. Pero en el último año, cuando estoy aquí, solo ha habido un puñado de personas, con fila tras fila de escritorios vacíos”.
Lamentó que el sindicato del Times haya hecho del trabajo remoto “una gran prioridad”, exigiendo que sus miembros deban presentarse en el edificio no más de dos veces por semana en 2023 y tres veces por semana en 2024. En mayo, el periódico y el Times Guild acordó un contrato en el que los trabajadores editoriales regresarían a la oficina tres días a la semana hasta el 2 de septiembre de 2024, momento en el que la gerencia podría aumentar el compromiso a cuatro días a la semana, aunque no ha anunciado su intención de hacerlo. Axios informó a finales de agosto que dos sindicatos del Times enviaron cartas de cese y desistimiento a la dirección para protestar por la intención del periódico de controlar la asistencia mediante el paso de las credenciales de los empleados.
“Me desconcierta escuchar que muchos de nuestros asistentes de noticias de veintitantos años prefieren trabajar desde casa”, escribió Dowd. “A esa edad, me habría resultado difícil encontrar mentores, amigos o novios si no hubiera estado en la sala de redacción, y nunca podría haberme enterado de tantas noticias de última hora si no hubiera levantado la mano y dicho: ‘Iré.'”
Gabby Jiménez no tiene esos recuerdos porque tiene 20 años, cursa el último semestre de su último semestre en la Universidad Estatal de Luisiana y, desde agosto, es reportera policial para el Advocate, el diario más importante de Luisiana. Pero ella ve el valor de la sala de redacción. Cubriendo noticias de última hora de 10 am a 8 pm los domingos y de 5 a 10 pm de lunes a jueves en “un trabajo híbrido”, Jiménez dice que intenta trabajar fuera de la oficina de Baton Rouge “al menos tres días a la semana”, generalmente esas noches entre semana cuando Otros editores y reporteros están presentes.
“No vengo los domingos porque en realidad no hay nadie en la oficina los domingos”, dice. “Quiero interactuar con mis compañeros de trabajo”.
Aunque los editores tienen escritorios fijos en la sala de redacción, los reporteros “se sientan y trabajan en cualquier lugar”, dice Jiménez, con áreas designadas para los departamentos metropolitano y digital. Es más probable que trabaje desde casa cuando informa sobre una historia más cerca de donde vive.
“Honestamente, me encanta la sala de redacción”, dice. “Hay mucha interacción incluso si no se trata de trabajo. Es agradable hablar con la gente y hablar de su día. No me gusta cuando se vuelve impersonal, simplemente ver a alguien en su perfil de Slack. Me gusta conocer a la gente con la que trabajo”.
Además de generar camaradería, estas interacciones estimulan historias, como cuando le mencionó a su editor que había comido en un restaurante de Baton Rouge que se enteró que estaba cerrando. Originaria de San Antonio, Jiménez no se dio cuenta de que se trataba de un querido restaurante local, por lo que su editor alertó al editor de artículos, quien le asignó una historia.
Estas interacciones productivas no se pueden medir. Del mismo modo, nadie controla la reducción de la eficiencia y el aumento de la tensión cuando un editor, en lugar de acercarse al escritorio de un periodista para pedirle a alguien que cubra una historia, debe enviar correos electrónicos y mensajes de texto y luego esperar una respuesta. Estos intercambios pueden prolongarse, ya que enviar un correo electrónico con un “no” puede resultar más complicado que explicar lo ocupado que está en una conversación informal.
“Hemos tendido a devaluar el contacto humano y creo que eso es un gran error”, dice Baron. “Siempre hay grandes malentendidos cuando te comunicas por correo electrónico, por Slack, en reuniones de Zoom o lo que sea”.
‘Un enfoque flexible’
La cadena McClatchy, con sede en Sacramento, California, que opera 29 diarios en 14 estados, ofrece una instantánea del estado de sus redacciones. La compañía está adoptando “un enfoque flexible”, dice en un correo electrónico Robyn Tomlin, director de noticias de McClatchy.
“Aproximadamente la mitad de nuestras redacciones se encuentran en espacios de oficina exclusivos y la mayoría del resto utiliza algún tipo de espacio de trabajo conjunto”, escribe Tomlin. “Solo hay unos pocos equipos pequeños que son completamente remotos, pero incluso en esos casos, a menudo hacemos arreglos para que trabajen juntos en algún tipo de espacio compartido de forma regular”.
Como ha sido el caso de muchos periódicos, la pandemia impulsó cambios para McClatchy, y no solo en el aspecto de la salud. “Pasamos por la bancarrota durante el COVID, lo que nos dio la oportunidad de cancelar algunos arrendamientos de espacios que ya no se ajustan a nuestras necesidades”, dice Tomlin. “Así que cerramos muchas redacciones durante el período, pero desde entonces hemos trabajado (y seguimos trabajando) para encontrar las mejores soluciones para cada una”.
Tomlin ofrece ejemplos:
. “El News & Observer en Raleigh está en el mismo espacio del centro de la ciudad, pero durante la renovación del contrato de arrendamiento, redujimos un poco el espacio para satisfacer mejor nuestras necesidades”.
. “El Miami Herald está en un nuevo espacio al que se mudaron hace dos semanas después de haber estado mayoritariamente remoto durante los últimos años”.
. “El Sacramento Bee, The State en Columbia, SC y varios otros se encuentran en espacios más nuevos que se abrieron después de COVID”.
. “The Charlotte Observer, Myrtle Beach Sun News y otros se encuentran en espacios compartidos o de trabajo conjunto”.
. “Nuestra oficina en DC, que trabaja principalmente desde las salas de prensa del Capitolio y la Casa Blanca, es completamente remota”.
. “El Rock Hill Herald es remoto, pero trabajan un día a la semana en una cafetería con la que tienen un trato. También pueden utilizar el espacio de trabajo conjunto del Charlotte Observer según sea necesario”.
Tomlin escribe: “Básicamente, creemos que nuestros equipos locales necesitan tiempo y espacio juntos para colaborar, planificar, hablar sobre nuevas ideas, aprender unos de otros y celebrar los éxitos. Pero eso no significa que tenga que ser un espacio de redacción tradicional con un cubículo para cada persona. Después de todo lo que hemos aprendido en los últimos años, no hay razón para obligar a las personas a trabajar en una oficina de 9 a 5 cuando sabemos que la flexibilidad funciona mejor para la mayoría de las personas”.
Agrega que recientemente visitó el Miami Herald, “donde abrieron una nueva sala de redacción después de haber estado mayoritariamente remotos (tenían un pequeño espacio de colaboración) durante los últimos años. La nueva oficina es un espacio flexible en una excelente ubicación con acceso a muchas áreas de conferencias y reuniones. Fue fantástico ver al equipo reunirse, reconectarse y empezar a descubrir nuevos ritmos”.
En respuesta a una solicitud sobre el estado de sus salas de redacción, Gannett—el editor de periódicos más grande del país como propietario de USA Today, Detroit Free Press, Arizona Republic, Cincinnati Enquirer y docenas de otras publicaciones—ofreció esta respuesta a través de su oficina de comunicaciones corporativas: “No compartiremos datos específicos de la sala de redacción. Como usted sabe, Gannett ha implementado un modelo de lugar de trabajo flexible para nuestras redacciones locales. Parte del personal trabaja de forma remota a discreción de nuestros líderes editoriales locales. Seguimos comprometidos a servir a nuestros lectores y anunciantes en toda la red USA TODAY”.
Abriendo paso a un casino
El veterano columnista del Chicago Tribune, Rick Kogan, ha experimentado muchos cambios en el lugar de trabajo, habiendo estado en las redacciones durante 60 años, comenzando en 1963, cuando su padre, Herman Kogan, era el editor de la sección Panorama del Chicago Daily News. Rick Kogan comenzó en el Daily News en 1977, y cuando ese periódico cerró al año siguiente, caminó por el pasillo del mismo edificio para trabajar en el Chicago Sun-Times. Ha estado en el personal del Tribune desde 1989 y no sabe dónde estará su escritorio el próximo verano.
“No sé qué sala de redacción tendremos después de esta supuesta sala de redacción”, dice Kogan.
“Esta llamada sala de redacción” son las oficinas editoriales del Tribune en el edificio de la imprenta del periódico, conocido como Freedom Center, en el vecindario River West de Chicago. La sala de redacción se mudó allí después de dejar su espacio más grande en 2021 en el centro de Prudential Plaza, que había ocupado desde 2018. El Tribune anteriormente tuvo su sede en Tribune Tower en North Michigan Avenue durante 93 años antes de que la empresa matriz se dividiera después de la quiebra. Tribune Publishing y el sector inmobiliario de la empresa tomaron caminos separados.
(Divulgación: fui reportero del Tribune durante más de 23 años y me fui antes de que el periódico se mudara de Tribune Tower).
Ahora Bally’s Chicago Casino ha comprado los bienes raíces del Freedom Center para construir el primer casino de la ciudad, y Tribune Publishing acordó en mayo dejar el espacio para julio de 2024. También en mayo, la compañía anunció que compraría la planta de impresión del Daily Herald, en los suburbios del noroeste, en Schaumburg, pero aún no ha revelado planes para trasladar la sala de redacción. Los funcionarios del Tribune declinaron hacer comentarios.
Kogan dice que ha puesto un pie en la sala de redacción del Tribune quizás dos veces desde que se mudó al Freedom Center. “No es una sala de redacción en el sentido en que yo conozco las salas de redacción”, dice. “No ha sido así en mucho tiempo”.
Tampoco era fanático de la configuración en Prudential Plaza, con los reporteros agrupados “en esta configuración similar a una cápsula que se suponía fomentaría la comunicación. Pensé que quien se enamoró de ese diseño es un idiota [improperio eliminado].
Pero incluso la sala de redacción de Tribune Tower tuvo problemas, dice, aunque los más importantes tuvieron poco que ver con la distribución física. “La sala de redacción de mi juventud era un ambiente ruidoso y frenético”, dice Kogan. “El verdadero cambio en las redacciones se produjo cuando aparecieron las computadoras, porque permitieron a algunos periodistas perezosos no salir nunca de la oficina. La naturaleza de la comunicación en las salas de redacción ha sido absolutamente embotada y silenciada casi por las computadoras. Suena como un viejo idiota diciendo esto, pero creo absolutamente que es verdad. Creo que hizo que la gente se aislara aún más, y el Tribune siempre fue un lugar aislado”.
En días anteriores, dice Kogan, los reporteros podían escuchar los cerebros de, por ejemplo, el reportero del Daily News Bill (MW) Newman y el columnista Mike Royko sobre el funcionamiento interno del Ayuntamiento y otros temas. “Ahí es donde aprendí la mayor parte de lo que sé, no de Internet sino de la inteligencia y la experiencia de mis colegas”, dice Kogan. “Si tuvieras tiempo, no lo gastarías navegando por Internet mirando resultados de béisbol”.
Círculo completo
William Mari, profesor asistente de derecho de medios de LSU y autor de “The American Newsroom: A History, 1920-1960” y “Newsrooms and the Disruption of the Internet: A Short History of Disruptive Technologies, 1990-2010”, dice en cierto modo las redacciones han cerrado el círculo. Ben Franklin y sus colegas trabajaron desde las casas de la gente en el Pennsylvania Gazette, su periódico publicado entre 1728 y 1800. Incluso durante el siglo XIX, las redacciones siguieron siendo pequeñas, pobladas más por editores que por reporteros. Las grandes salas de redacción no se pusieron de moda a principios del siglo XX, cuando las oficinas editoriales y las instalaciones de producción tendían a coexistir bajo un gran techo.
“Ese es el apogeo de los grandes espacios de redacción”, dice Mari, refiriéndose al período comprendido entre la Primera Guerra Mundial y el fin de la Guerra Fría. “Era bastante común trabajar en una gran instalación de producción de noticias durante mucho tiempo. Ese fue un momento único en la historia”.
Muchos de estos edificios de periódicos fueron diseñados para amplificar la importancia de las instituciones en la sociedad. El edificio New York World de Joseph Pulitzer, terminado en 1890, era el edificio más alto de Nueva York en ese momento. La neogótica Tribune Tower, terminada en 1925 y con vista al río Chicago, fue la culminación de un concurso de arquitectura internacional de alto perfil. El edificio art déco del New York Daily News de 36 pisos, diseñado por el arquitecto Raymond Hood de la Tribune Tower, se inauguró en 1930 en la calle 42 de Manhattan.
Desde entonces, el edificio World ha sido demolido, mientras que Tribune y Daily News ya no residen en los edificios del mismo nombre. Muchos otros periódicos, incluidos Los Angeles Times y el Washington Post, también se han mudado de sus prominentes y antiguas sedes.
“Los periodistas son personas nostálgicas y siempre lo han sido”, dice Mari. “A principios del siglo XX, se quejaban de estos grandes espacios industriales con luces duras. Antes se quejaban de la luz eléctrica”. La introducción de alfombras también generó controversia. “Cada generación siente nostalgia por las últimas redacciones en las que estuvo”.
Incluso los llamados buenos viejos tiempos no fueron buenos para todos. Mari señala que durante muchos años, las redacciones pueden haber resultado cómodas para los hombres blancos de piel gruesa, pero podrían ser “un lugar difícil” para cualquier otra persona. No fue hasta finales del siglo anterior que las redacciones se volvieron más acogedoras y diversas, e incluso eso era un trabajo en progreso.
“Definitivamente hay algunas cosas que no son tristes por la desaparición de las antiguas redacciones”, dice Mari. “Si vas a sentir nostalgia por alguna sala de redacción, sería la sala de redacción de finales del siglo XX”.
Desde entonces, el tamaño del personal se ha reducido drásticamente; empresas de periódicos se han declarado en quiebra, se han fusionado y/o han sido absorbidas por fondos de cobertura que intentan exprimir hasta el último dólar para sus accionistas; se ha cobrado el inmueble; los desiertos de noticias han crecido; y menos periodistas experimentan la energía bulliciosa de una sala de redacción sólida.
“La pregunta para la próxima generación de periodistas es ¿qué tradiciones continuarán y cuáles desaparecerán?” pregunta Mari.
Jiménez dice que aprecia poder trabajar en su sala de redacción de Baton Rouge, incluso si no es como lo que ha visto en las películas. Por un lado, dice, su computadora portátil es su oficina, por lo que realmente puede trabajar en cualquier lugar, aunque aprecia el beneficio de reunirse en persona con sus colegas.
“Cuando miras ‘Todos los hombres del presidente’, todos parecen muy concentrados y sus escritorios están llenos de papeles”, dice Jiménez. “Ya no es así”.
