Por Gretel Kahn
“¿Es el periodismo independiente un pasatiempo o una opción profesional viable?” Ésa es la pregunta que me propuse explorar mientras observo los rápidos cambios que la industria de las noticias está experimentando actualmente: medios de comunicación cerrando , nuevas empresas de noticias fracasando , ingresos agotándose , periodistas despedidos y la inteligencia artificial tal vez comenzando a reemplazarlos.
Mientras planteaba esa pregunta en mis canales sociales, recibí una abrumadora cantidad de respuestas de periodistas independientes interesados en compartir sus propias experiencias. Al final del día, terminé escuchando a 25 periodistas independientes de 20 países de todos los continentes. He agrupado sus preocupaciones en cuatro temas clave.
1. Las tarifas se están reduciendo.
La periodista colombiana Nubia Rojas tiene más de 18 años de experiencia trabajando como freelance, principalmente para medios internacionales. Como muchos de los periodistas con los que hablé, además de periodista, Rojas también se desempeña como investigador, consultor y comunicador estratégico para llegar a fin de mes.
“Hace unos 10 años, noté esta tendencia en la que los establecimientos no quieren pagarte. Simplemente te venden la idea de que vas a asociar tu nombre con el prestigio de un gran medio de comunicación”, afirma. “Esto me lo han dicho muchos medios colombianos e internacionales”.
Rojas dice que las oportunidades remuneradas también se están reduciendo. Si bien las tarifas del periodismo independiente son difíciles de rastrear a lo largo del tiempo, muchos de los periodistas que hablaron expresaron cierta insatisfacción con las tarifas ofrecidas, particularmente a medida que la inflación aumenta y las tarifas permanecen estancadas.
Las tarifas varían ampliamente entre países, con algunas ofertas que van desde USD 0,60 centavos por palabra hasta $600 por un texto de 1.500 palabras. Periodistas que han trabajado en la industria durante décadas, como Rojas, informan que muchas publicaciones ofrecen las mismas tarifas que eran comunes hace una década o más.
Dhruti Shah es una periodista independiente radicada en Londres con más de dos décadas de experiencia trabajando para medios de comunicación locales y tradicionales. Decidió arriesgarse a trabajar como freelance hace dos años y medio para buscar diferentes oportunidades.
“El estado de la industria de los trabajadores autónomos en este momento es un desastre. Las tarifas parecen ser las mismas que hace quizás una década. No parece que vayan a subir”, afirma. “La gente parece pensar que las palabras son baratas. No parece importar que vengas con más de 20 años de experiencia”.
Una encuesta de investigación realizada en 2024 por la Sociedad de Cobro y Licencia de Autores del Reino Unido, en colaboración con el Sindicato Nacional de Periodistas del Reino Unido, encontró que el ingreso medio de los periodistas independientes de ocupación principal encuestados era de solo £17,500, una cifra por debajo del salario mínimo . El informe, que se basó en una muestra no representativa de casi 500 periodistas, también mostró que el 40% de los periodistas trabajaron sin contrato y el 93% de los periodistas nunca recibieron un pago de los acuerdos de licencia internacionales establecidos entre editores y plataformas en línea.
Incluso cuando las publicaciones pagan £500 por un artículo de 1.300 palabras, lo que según Shah se considera una buena tarifa en la industria, hay gastos adicionales que los trabajadores independientes deben tener en cuenta: impuestos, atención médica y, a veces, incluso abogados. “En primer lugar, hay que tener una buena parte del terreno de juego preparado, así que haces gran parte del trabajo preliminar de forma gratuita con la esperanza de recibir una comisión”, dice. “Es mucho tiempo por muy poca recompensa”.
2. En una industria en crisis, ¿dónde encajan los autónomos?
Uno de los temas que siguió surgiendo durante mi conversación es la continua devaluación del periodismo como profesión. Por ejemplo, Rojas mencionó que ha recibido muchas ofertas para trabajar para una firma u ofertas en las que no puede negociar la tarifa porque, como ella dice, los medios pueden encontrar otro periodista que esté dispuesto a trabajar por una tarifa más baja.
“Me duele decir que el periodismo [independiente] es un hobby”, dice. “No me gustaría que así fuera, porque no lo es. Es un trabajo y una profesión. Suena muy duro. Pero para muchos periodistas se está convirtiendo en un hobby, algo que hacemos simplemente por amor”.
En los últimos meses se ha hablado mucho del lento descenso del periodismo: desde los modelos de negocio que ahora están obsoletos hasta el papel de la IA en el ecosistema de las noticias. A medida que el mercado laboral del periodismo continúa reduciéndose , es más difícil encontrar trabajos periodísticos bien remunerados.
Muchos de los periodistas que compartieron sus opiniones también señalaron que, en un año en el que se ha despedido a un número récord de periodistas en plantilla, el mercado de periodistas independientes está cada vez más saturado.
Elyse Hauser , una periodista estadounidense que comienza en este campo, lo expresa mejor: “Como nueva periodista medioambiental independiente, ahora compito por encargos contra personas con décadas de experiencia. A medida que las publicaciones ajustan sus presupuestos, hay menos trabajo que hacer y más competencia por ello”.
Priscila Carvalho es una periodista brasileña con más de una década de experiencia. Hace cuatro años, la despidieron de su puesto en un medio de comunicación tradicional del país, citando la crisis económica del país. El mismo medio la contrató inmediatamente como autónomo cubriendo el mismo tema que hacía antes.
Al final del día, Carvalho dice que este arreglo es mejor para su salud mental y sus ingresos, aunque al principio tenía sentimientos encontrados acerca de trabajar para una empresa que la despidió para luego contratarla como freelance.
“Si recién estás comenzando tu carrera ahora, es un poco más difícil, porque no tienes tanto conocimiento, no conoces a tanta gente, etc. Como llevo casi 10 años en mi carrera, es un poco más fácil para mí”, dice. “Hoy sólo puedo trabajar por cuenta propia porque conozco a mucha gente y además siempre estoy buscando trabajo”
Shah, el periodista de Londres, relata una conversación con un medio sobre un puesto independiente más estable donde el rol implicaba asumir mucho más de lo anunciado. “Se trata de varios otros roles que, en vidas pasadas, se habrían delineado como posiciones separadas en sí mismas”, explica. “Se espera que una persona desempeñe múltiples funciones porque los recursos se han utilizado en gran medida y esto causará problemas relacionados con el resultado”.
Si bien Carvalho, la periodista de Brasil, es una de las pocas con las que hablé que puede ganarse la vida a tiempo completo trabajando por cuenta propia y está contenta con la libertad que le ofrece este acuerdo, para periodistas como Rojas y Shah, que también tienen décadas de Con experiencia y firma en su haber, trabajar como autónomo a tiempo completo es un desafío, por lo que tienen que complementar sus ingresos con otras actividades.
“Honestamente, creía que las cosas serían más fáciles porque mis escritos estaban muy bien valorados y respetados”, dice Shah. “Creí que había trabajado lo suficiente, que tenía suficiente experiencia como escritora, como productora y como periodista integral. Y, sin embargo, la industria tal como es ahora. Las conexiones en las que confiaba también se están yendo, entonces, ¿cómo puedes usar el modelo antiguo cuando nunca se ha configurado para ti? Y estamos en un mundo donde no hay dinero”.
3. Sacrificar tu salud mental por tu pasión.
Anne-Claire Genthialon , una ex periodista independiente de Francia que escribió unlibrosobre sus experiencias, me contó cómo soñaba con ser periodista desde que era niña. Hizo prácticas de periodismo en la escuela secundaria, ingresó en una de las mejores y más antiguas escuelas de periodismo de su país de origen y se incorporó a la fuerza laboral con un contrato a corto plazo en un gran diario de París.
Después de seis meses, el periódico le dijo a Genthialon que no podían ofrecerle un trabajo de tiempo completo y la contrataron como autónoma. Durante seis años trabajó para este periódico con la esperanza de conseguir un contrato a tiempo completo que nunca llegó. Esto es lo que ella llama “la trampa de la pasión”.
“La trampa de la pasión es la profesión que realmente deseas y todos los sacrificios que estás dispuesto a hacer para ser parte de ella”, explica. “Durante un tiempo, será fantástico y te sentirás satisfecho con tu trabajo, pero después de un tiempo te darás cuenta de que tu trabajo no te corresponderá”.
Aunque Genthialon quería seguir en el periodismo, trabajar por cuenta propia se estaba volviendo cada vez más insostenible a medida que empezaba a establecerse a los 30 años. “Me di cuenta de que me pagaban mal y que era difícil vivir en una ciudad como París, donde no tenía suficiente para pagar el alquiler. Empecé a sentirme deprimida”, dice. “El capitalismo se estaba apoderando de mi yo interior”.
Si bien Genthialon finalmente pasó del periodismo a una carrera más estable en la producción de televisión, muchas personas con las que hablé han aceptado trabajos adicionales para poder llegar a fin de mes.
Muchos periodistas independientes aceptan trabajos en comunicaciones, redacción, consultoría y enseñanza. Escuché de otras personas que trabajan como peluqueros, trabajadores de la construcción y chefs. Una de esas personas es Justin Mason , un periodista independiente de Estados Unidos que recientemente se graduó con una maestría en periodismo en una de las mejores escuelas del país.
Como expliqué en este artículo , es especialmente difícil para los nuevos graduados poner un pie en la puerta debido a la reducción de las oportunidades laborales, los salarios insuficientes y el aumento de las barreras de entrada.
Mason, que ha estado tratando de ganarse la vida como periodista independiente durante más de dos años, actualmente trabaja a tiempo completo como conserje en un colegio comunitario local.
“La mayoría de las veces, es difícil encontrar el tiempo y la energía después de un día completo de trabajo para sentarse y profundizar en una historia y presentarla a un montón de medios”, dice. “En algún momento me quedó claro que la forma más fácil para mí de entrar en la industria sería dejar mi trabajo y simplemente trabajar como autónomo por mi cuenta durante un período de tiempo”.
Al igual que Genthialon, Mason era un periodista vocacional. “Uno de los grandes obstáculos para hacer algo respecto [de las cuestiones sociales] es si las personas tienen o no acceso a la información que necesitan para tomar las decisiones que más les convienen”, afirma. “Quería ser el cambio que quería ver en los medios, así que decidí sumergirme en el periodismo”.
Sin embargo, dejar un trabajo de tiempo completo para sumergirse en las turbulentas aguas del trabajo independiente no es una apuesta financiera que muchos puedan hacer. Incluso los periodistas independientes que han podido llegar a fin de mes gracias a su trabajo dicen que su salud mental se ve afectada debido a muchos problemas: la inestabilidad financiera, la incertidumbre, el rechazo constante y el ajetreo interminable.
Uno de esos periodistas es Nozha Khelalef de Argelia. “He podido llegar a fin de mes, pero fue a expensas de mi propia salud mental, a veces porque la carga de trabajo se vuelve más loca en los momentos de crisis; Especialmente en nuestra área, porque trabajo para medios de Medio Oriente”, dice.
Debido al costo que supone trabajar como autónomo, Khelalef está buscando un trabajo asalariado en una publicación. “No me considero una trabajadora independiente porque no somos libres de ninguna manera”, dice. “Hacemos exactamente lo que hace cualquier persona con un trabajo de plantilla, pero no tenemos las ventajas que ellos tienen. No tenemos seguro. No tenemos fines de semana. No tenemos vacaciones pagadas. No tenemos licencias por enfermedad remuneradas”.
4. El periodismo autónomo como servicio comunitario.
Muchos de los periodistas con los que hablé no pueden ganarse la vida únicamente con el periodismo independiente. Sarah Hannan , de Sri Lanka, ha sido periodista independiente en su país desde 2012. Sus ingresos como trabajador independiente varían ampliamente dependiendo de cuánto trabajo pueda conseguir ese mes.
“Si trabajo como periodista independiente con lo que gano, eso sólo me alcanza para pagar mi factura de Internet o de electricidad”, dice.
Hannan obtiene la mayor parte de sus ingresos trabajando en una consultoría de relaciones públicas. Pero cuando le pregunté si consideraba que el periodismo era un hobby, respondió cortésmente.
“Es más un servicio comunitario”, dice. “Tengo las habilidades para contar la historia de una persona que no tiene voz. Como periodista con firma en un periódico nacional, tengo la capacidad de hablar con las autoridades y obtener respuestas, razón por la cual se ha convertido más en un trabajo de servicio comunitario que en un trabajo real”.
Esta noción de hacer periodismo para sus comunidades también la menciona Ijasini Ijani , periodista independiente en Nigeria.
Ijani, radiólogo médico de profesión, comenzó a hacer periodismo independiente en 2022 porque sentía las historias que surgían de su región de Borno, un estado en el noreste del país donde la organización yihadista Boko Haram ha tenido presencia durante más de una década. , no resume la realidad de su comunidad. “La mejor tarifa que obtuve por trabajar como autónomo fue de 215 dólares y eso fue un gran logro”, dice. “Me enorgullece decir que usé ese dinero para ayudar a construir un salón de clases en mi comunidad”.
El panorama mediático nigeriano no es tan próspero como el de Occidente. Por eso, Ijani colabora a menudo con organizaciones de medios globales ávidas de noticias fuera del país. Si bien muchos de estos trabajos ofrecen cierta compensación, dice que la cobertura de algunos de estos medios no es excelente y trabajar como reparador a menudo lo hace sentir “explotado”.
“Seré yo quien vaya y haga la entrevista, la grabación y, a veces, incluso los vídeos de las redes sociales porque estas áreas son de difícil acceso y no pueden acceder a ellas”, dice. “Termino viendo esos informes y no me dan crédito por eso. Me dieron entre 20 y 30 dólares por varias semanas de mi vida yendo a estos lugares”.
Ijani desea que estas organizaciones de medios globales inviertan en capacitación y brinden oportunidades a trabajadores independientes en países como Nigeria, en lugar de simplemente depender de ellos para obtener historias.
“Una cosa que los medios internacionales pueden hacer para ayudarnos es ni siquiera darnos más dinero, sino proporcionarnos capacidad, recursos y capacitación”, afirma. “Estaría feliz de ser autónomo por el resto de mi vida. Pero, ¿cómo voy a tener la oportunidad de presentar una historia?
Hannan, la periodista de Sri Lanka que trabaja principalmente para los medios locales, dice que las redacciones no proporcionan fondos o recursos suficientes para salir al campo y trabajar, por lo que ha tenido que trabajar como reparadora para los medios extranjeros sólo para tener la oportunidad de hacer más trabajo.
También dice que las subvenciones internacionales sólo están disponibles para ofrecer una visión estrecha de los problemas de Sri Lanka. “En Sri Lanka hay varios programas de subvenciones a los que puedes postular, pero en su mayoría son para historias medioambientales o tal vez para historias de reconciliación”, afirma. “Hay problemas más profundos en mi país, como la batalla constante que enfrenta la gente en medio de una economía inestable. Hay muchos otros segmentos de la población que necesitan una voz.
REUTER INSTITUTE
