Por: Nicholas Hirshon
Connie Chung estaba hablando de periodismo de investigación cuando se levantó abruptamente de su asiento.
“Vuelvo enseguida”, me aseguró.
Un minuto después, regresó a nuestra llamada de Zoom con montones de Flathead Beacon, el periódico semanal en Montana que dirige con su esposo, el presentador del programa de entrevistas Maury Povich. La voz familiar de Chung, escuchada en la televisión nacional durante tres décadas, leyó un titular de Beacon de agosto sobre las renuncias de los empleados de la biblioteca que temían por su seguridad después de que los libros fueran devueltos llenos de agujeros de bala. La historia reflejó el objetivo del Beacon, en sus palabras, “cubrir las noticias locales a la antigua”, obstinadamente y sin prejuicios.
“Estoy muy agradecida de que aquellos que hacen reportajes de investigación no hayan perdido el toque”, dijo, “y todavía encuentren información que nadie más hace”.
La carrera multifacética de Chung en noticias refleja cómo mis colegas profesores de periodismo pueden enseñar la historia del periodismo de investigación y asegurar su futuro. Chung fue una pionera en CBS, NBC y ABC, solo la segunda mujer en presentar un noticiero vespertino para una cadena importante. Pero en nuestra entrevista, expresó su mayor orgullo por su trabajo de investigación y el de Beacon.
Esas son las historias que nos unieron en Zoom el otoño pasado. Soy el editor asociado de la revista académica American Journalism , que publica investigaciones revisadas por pares de profesores y estudiantes de posgrado que estudian la historia de los medios. Para conmemorar el 50 aniversario del allanamiento de Watergate el año pasado, preparé una edición especial de la revista centrada en el periodismo de investigación. El número, publicado recientemente en línea , demuestra que este tipo de cobertura integral, a menudo valiente, es anterior a Woodward y Bernstein. El número presenta investigaciones como abolicionistas que adoptan técnicas de investigación para revelar los horrores de la esclavitud en la década de 1830 y un columnista que descubre cartas de amor escritas por una amante del general Douglas MacArthur en 1934.
A diferencia de tantas publicaciones académicas secas, estos artículos son interesantes, llenos de escenas y citas recopiladas por ex periodistas que hicieron la transición al aula y saben cómo mantener el interés de un lector.
El número se aparta de las convenciones de una revista académica de manera significativa. Como ex reportero, una vez que escribía para más de medio millón de lectores del New York Daily News, quería que el número llegara a una audiencia más grande y más amplia que una revista académica típica. Eso significaba reclutar a los propios periodistas.
La edición incluye artículos de reporteros de investigación, de Axios, Capital B, The San Diego Union-Tribune, Tampa Bay Times, Vice y USA Today, que analizan el trabajo que los inspira a seguir tocando puertas y enviando solicitudes de registros públicos. También hay entrevistas con nombres conocidos como el ex abogado de la Casa Blanca John Dean y la actriz Jane Seymour, quien interpretó a una reportera de investigación en la película para televisión de 1997 “The Absolute Truth”. Y como sé que es poco probable que el público en general se tropiece con nuestra revista sin alguna promoción, estoy corriendo la voz a través de podcasts , radio satelital y esta columna.
Hoy, el periodismo de investigación está en peligro. En el mejor de los casos, el proceso de investigación funciona como lo hizo durante Watergate, con reporteros, fiscales, policías, agencias gubernamentales, tribunales y funcionarios electos que descubren y comparten diferentes pruebas. Este “ecosistema de investigación” produce historias que históricamente han generado indignación pública, acusaciones y otras consecuencias para los malhechores. Sin embargo, en los últimos años, el ecosistema ha disminuido en medio de la reducción de los presupuestos de las salas de redacción y audiencias que no confían en la prensa . Con los perros guardianes castrados, los ladrones se salen con la suya con fechorías audaces. Caso en cuestión: un periódico de Long Island informó antes de las elecciones intermedias sobre el entonces candidato al Congreso, George Santos, que fabricó muchas de sus credenciales, perola prensa dominante no hizo un seguimiento hasta que los votantes lo enviaron a Washington.
Los periodistas que crecieron en la era de Watergate se preocupan por la desaparición de los reportajes pomposos inmortalizados en ” Todos los hombres del presidente “. A medida que perdemos incondicionales de la investigación, más recientemente Drew Griffin de CNN , quien murió el mes pasado, existe la preocupación de que los de su clase nunca sean reemplazados.
Sin embargo, al editar el número especial, encontré razones para la esperanza. Aquellos de nosotros que enseñamos a la próxima generación de periodistas podemos presentarles los inspiradores ejemplos de reportajes que se detallan en el número. Cuando me preparaba para mi entrevista con Chung, me enteré de que ella examinó un caso sin resolver de asesinato por “ 20/20” que condujo a la condena de un exmiembro del Ku Klux Klan más de tres décadas después de su crimen. Ahora fuera del aire durante dos décadas, Chung elogió la letanía de premios estatales de periodismo ganados por el editor en jefe de Beacon, Kellyn Brown, y el editor gerente Tristan Scott, cuyo trabajo de investigación ha pulido la reputación del periódico.
Al igual que Brown y Scott, la mayoría del personal de Beacon se graduó de la Universidad de Montana en Missoula, dos horas al sur de la redacción. Pero Povich también patrocina a un pasante cada año de su alma mater a 2,400 millas de distancia, la Universidad de Pensilvania. Chung elogió a un empleado reciente de UPenn que hizo una pasantía en el Beacon y regresó a tiempo completo, un raro ejemplo de un estudiante de periodismo de una universidad de élite de la costa este que camina hacia Mountain West.
“¿No es genial? ¿Una historia maravillosa? Chung me preguntó. “¿Que alguien que fue a una universidad de la Ivy League viene a trabajar al condado de Flathead?”
Está. Como profesor, estoy agradecido de que Beacon proporcione un ecosistema de investigación donde los estudiantes de periodismo puedan prosperar. Y como historiador, me alegro de que la historia del periodismo de investigación aún no haya terminado.
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